Læringsverkstedet tapte mot staten i retten

Like før jul møtte Læringsverkstedet staten i retten. Barnehagekjeden hadde saksøkt staten for tilbakebetalingskrav på til sammen 1,8 millioner kroner mot to barnehager i Skien. 

Stridens kjerne er hvordan de har finansiert oppkjøpet av disse barnehagene. Staten mener kjeden bryter barnehageloven ved å lempe oppkjøpskostnader over på barnehagene. 

Retten har nå gitt staten medhold i dette.

Dommen kan få store konsekvenser for Læringsverkstedet. Hvis de har brukt tilsvarende oppkjøpsmodell ved kjøp av de andre barnehagene i konsernet, er det snakk om store summer.

Læringsverkstedet varsler at de kommer til å anke dommen. 

– Vi har full tillit til at vår sak vil stå sterkere i de høyere rettsinstansene, blant annet fordi Oslo kommune konkluderte i 2020 i en tilsynssak med at goodwillkostnader kan belastes barnehagenes resultatregnskap, skriver Ragnar Sagdahl, leder for samfunnskontakt i Læringsverkstedet. 

Kravet opprettholdes

Barnehageloven skal blant annet sikre at tilskudd til private barnehager, blir brukt til drift av barnehagene. I dommen står det:

«Det er klart at når en barnehage belastes kostnader som ikke direkte gjelder selve driften, vil tilskudd og foreldrebetaling benyttes til annet enn det som er lovens formål.»

Dermed opprettholdes tilbakebetalingskravet i sin helhet. Læringsverkstedet må også dekke statens saksomkostninger på rundt 350 000 kroner. 

I klagebehandlingen, da saken lå hos Utdanningsdirektoratet, omtalte Læringsverkstedet selv konsekvensene som «meget dramatisk» for barnehagesektoren. 

– Dersom Kunnskapsdepartementet sitt vedtak skal legges til grunn kan det bety at private barnehageeiere får konfiskert verdiene av sitt arbeid over mange år, dersom de ønsker at noen andre skal overta driften av barnehagene sine, skrev Læringsverkstedets administrerende direktør Trude Sydtangen til Utdanningsnytt tidligere i år.

En kartlegging fra Utdanningsnytt og E24 viser at Læringsverkstedet er kjeden som har kjøpt soleklart flest barnehager siden 2007. Til sammen har tidligere eiere dratt inn over 1,5 milliarder kroner på å selge barnehager til kjeden.