Boko Haram har drevet 500.000 barn på flukt de siste månedene

Dermed er tallet på unge som er blitt hjemløse og tvunget på flukt i områdene rundt Tsjadsjøen, kommet opp i 1,4 millioner, heter det i en uttalelse fra UNICEF. Nigeria er hardest rammet. Her har nesten 1,2 millioner barn –  over halvparten mindre enn fem år gamle –  måttet forlate hus og hjem på grunn av det islamistiske opprøret, som er konsentrert i landets avsidesliggende nordøstre hjørne.

I nabolandene Tsjad, Niger og Kamerun er rundt 265.000 barn berørt. Boko Haram har trappet opp angrepene her etter at disse landenes forsvarsstyrker har sluttet seg til Nigerias innsats mot gruppen.

– Hvert barn som flykter for livet representerer en avbrutt barndom, sier UNICEFs regiondirektør i Vest- og Sentral-Afrika, Manuel Fontaine.

– Det er virkelig skremmende å se at barn og kvinner fortsatt blir drept, bortført og brukt til å bære bomber.

Boko Haram har siden 2009 kjempet for å opprette en ytterliggående islamistisk stat nordøst i Nigeria. Minst 15.000 mennesker er drept siden den gang. I mars sverget Boko Haram-leder Abubakar Shekau troskap til ekstremistgruppen Den islamske staten (IS).

Tidligere i september økte Den internasjonale organisasjonen for migrasjon sitt estimat over internt fordrevne i Nigeria fra 1,5 til 2,1 millioner. (©NTB)