– Skolenedleggelser er en nasjonal sak

Senterpartileder Trygve Slagsvold Vedum tok opp kampen mot skolenedleggelser i Innlandet fylke i sin åpningstale til landsmøtet fredag. Han forklarte hvorfor både han og tidligere justisminister Emilie Enger Mehl har følt seg personlig berørt.

Han begynte med å trekke fram hva som først fikk ham til å engasjere seg politisk. Det var blant annet kampen for å redde Breidablikk skole i Stange kommune i Innlandet, hans egen barneskole. Skolen har vært nedleggingstruet flere ganger. Men lokalt engasjement reddet den.

Etter forrige kommunevalg er situasjonen en annen.

– Fremskrittspartiet fikk for første gang ordførervervet i Stange. Den nye ordføreren gikk for fremskritt. Det var å sentralisere skolene. På veldig kort tid klarte han å få flertall for å legge ned Breidablikk skole. Da kjente jeg på en inderlig sorg, sa Vedum.

– På det tidspunktet var jeg finansminister. Plutselig opplevde jeg at skolen som startet mitt politiske engasjementet mitt ble lagt ned. Det gjorde vondt i hjertet, sa han og holdt hendene foran brystet.

– Dette er lokaldemokratiet

Men siden skolestruktur er et lokalpolitisk ansvar, var det lite en finansminister fra Senterpartiet hadde å stille opp med. 

–  Dette er jo lokaldemokratiet. Men jeg var så imot det, sa Vedum.

Så kom en ny debatt om skolestruktur i hans hjemfylke Innlandet. Der regjerer Arbeiderpartiet sammen med Høyre og Miljøpartiet (MDG). 

I oktober i fjor vedtok fylkestinget å legge ned seks skoler og skolesteder i Innlandet. Det vekket store protester. 

– Arbeiderpartiet og Senterpartiet gikk til valg på å opprettholde de videregående skolene, men vi ble ikke lyttet til. Så hvorfor forteller jeg om disse lokale sakene på et nasjonalt landsmøte? Jeg gjør det fordi dette ble en nasjonal sak. Det handler ikke bare om sentrum – periferi. For hvor var det Arbeiderpartiet, Høyre og MDG valgte å legge ned skoler? Jo, for eksempel i Solør, et klassisk arbeiderklassested. Der de allerede har ganske mange ungdommer som ikke har fullført videregående opplæring, et sted der mange unge ikke er en del av arbeidslivet, sa Vedum. 

– Men så velger altså Arbeiderpartiet å være med på å legge ned skoler i et område der man virkelig trenger dem. Det samme skjedde i Odalen der de har noen av de samme utfordringene. Og i Land kommune, et gammelt skogsarbeidersamfunn, også der legger man ned skoler.

Så ingen grunn til å roe ned Mehl

Sp-lederen vil forklare hvorfor tidligere justisminister Emilie Enger Mehl ble så opprørt.

– Emilie ble grundig engasjert i den saken. Og hvorfor ble hun det? Jo fordi skolene ble lagt ned der de trengs mest. Derfor sa Emile Enger Mehl det som var sant; hun kalte det politisk prostitusjon på sitt verste. I den perioden fikk jeg en telefon, jeg skal ikke si fra hvem, med beskjed om at nå må du roe ned Emilie. Jeg vil heller si; takk for at du sa fra Emilie. For den typen vedtak skaper større forskjeller og ikke fremskritt.

Etter en opprivende lokalpolitisk strid i Innlandet har Kunnskapsdepartementet i januar 2025 slått fast at vedtaket om skolenedleggelsene er kjent lovlig.

Vedum kritiserte i tillegg Høyre, Venstre og Fremskrittspartiet for å ville fjerne billige barnehagepriser og grunnskoletilskuddet som små skoler har fått. 

Han avsluttet talen til landsmøtet med at Senterpartiet skal gjøre alt partiet kan for at trioen Høyre, Venstre og Fremskrittspartiet ikke skal ta over regjeringsmakten til høsten. Fra salen ble han møtt med stående applaus.